Tiến sĩ Marie Stopes sinh năm 1880 ở Edinburgh, Scốt-len. Mặc dù là người đi tiên phong trong việc cung cấp dịch vụ kế hoạch hóa gia đình nhưng bà không phải là bác sĩ, chính điều này đã làm giới y học không khỏi “chạnh lòng”

Bà Marie Stopes chia tay cuộc hôn nhân đầu tiên sau 5 năm với những biến cố về tình dục và từ kinh nghiệm thực tế của mình, bà bắt đầu quan tâm đến tình dục ở nữ giới. Bà nhận ra rằng nếu bà, với cương vị là một phụ nữ trung lưu có học, mà vẫn bị thiếu kiến thức về tình dục nói gì đến những người phụ nữ nghèo, ít học thì còn kém hiểu biết hơn. Chính vì ý thức được điều này bà đã đi tiên phong trong lĩnh vực sức khỏe sinh sản.

Bà Marie Stopes đã viết cuốn sách – Tình yêu hôn nhân và Cha mẹ thông minh – và sau này (cùng với người chồng thứ hai của mình, ông Humphrey Roe) bà mở phòng khám kế hoạch hóa gia đình đầu tiên ở Luân Đôn năm 1921. Cũng vì việc mở phòng khám này mà bà đã bị phản đối: vì bà là phụ nữ, vì bà không học y khoa và vì bà thuê y tá chứ không phải là bác sĩ tư vấn cho phần lớn khách hàng.

Triết lý cung cấp dịch vụ do bà khởi xướng vẫn còn đúng cho đến ngày nay, tại các trung tâm của Marie Stopes International trên toàn thế giới, đó là bình đẳng giới, cận lâm sàng và sự cần thiết phải tôn trọng khách hàng và kỹ năng khi giao tiếp với khách hàng.

Phòng khám đầu tiên được bà Marie Stopes và ông Humphrey Roe xây dựng tại Holloway, Bắc Luân Đôn vào năm 1925. Sau đó phòng khám này được chuyển đến địa điểm mới và ở đó cho đến tận bây giờ tại 108, phố Whitefield ở trung tâm Luân Đôn. Bà Marie Stopes cùng với chồng của mình đã chứng minh được rằng với một đội ngũ nhân viên nhỏ gọn, trong môi trường đơn giản, sạch sẽ là có thể cung cấp tốt dịch vụ cho phụ nữ nghèo – đó chính là những gì mà họ đã làm. Dần dần, ông bà đã xây dựng lên một mạng lưới phòng khám ở khắp nước Anh.

Bị giới y học phản đối, bị tổ chức tôn giáo kiện, bà đã trở thành một phụ nữ tai tiếng, khiến cho nhiều khách hàng tò mò đã đến với phòng khám. Các dịch vụ lưu động của Marie Stopes cũng trở thành mục tiêu tấn công – một lần hoạt động lưu động đã bị tấn công phá hủy và đốt cháy.

Sau khi bà mất năm 1958, phòng khám vẫn tiếp tục hoạt động. Dịch vụ tư vấn Brook của Anh Quốc – là dịch vụ dành riêng cho người nghèo – xuất phát điểm từ phòng khám Marie Stopes International nhưng sau đó đã tách ra và trở thành một cơ sở riêng biệt. Phòng khám này tiếp tục hoạt động đến năm 1975 thì bị phá sản

Cũng vào thời điểm đó, Bác sĩ Tim Black và gia đình trở lại Anh Quốc sau một thời gian sống và làm việc ở Châu Phi và Papua New Guinea. Khi còn là cán bộ y tế quận ở quận Sepik, New Guinea, bác sĩ Tim nhận thấy rằng công việc từ trước đến giờ của bác sĩ chỉ là cứu người. Ông lo lắng trước những hậu quả mà con người mang lại, như sự bùng nổ về dân số chưa từng có do tác động về mặt kinh tế, xã hội hay vấn đề môi trường. Tuy nhiên, chỉ sau khi cứu sống một bé gái ba tháng tuổi và phát hiện ra rằng bà mẹ góa của cô bé đã có năm đứa con, không có thu nhập ổn định, và hoàn toàn không muốn sự có mặt của cô bé, điều đó đã khiến bác sĩ Tim cuối cùng quyết định thay đổi nghề nghiệp của mình từ kiểm soát tử sang kiểm soát sinh.

Năm1969, bác sĩ Tim được nhận học bổng do Ủy ban dân số và Quỹ Ford trao tặng để đi học thạc sĩ ở Trung tâm dân số, trường đại học Bắc Carolina, Mỹ. Trong khi ở Mỹ cùng gia đình, bác sĩ đã gặp Phil Harvey, và năm 1970 họ cùng nhau thành lập Tổ chức dân số quốc tế (PSI).

Sau khi thực hiện dự án đầu tiên do tổ chức Cứu trợ Mỹ tài trợ về chương trình tiếp thị xã hội bao cao su ở Kenya, bác sĩ Tim trở lại Luân Đôn. Tháng 11 năm 1975 ông nhận ra rằng phòng khám lịch sử Marie Stopes đã đóng cửa. Với sự hỗ trợ của Phil Harvey và được Giám đốc y khoa Liên đoàn Cha mẹ Kế hoạch Quốc tế, Tiến sĩ Malcolm Potts khuyến khích, ông đã thương lượng để tiếp quản phòng khám Marie Stopes. Động thái này đã bị giám đốc và ban giám đốc phòng khám phản đối kịch liệt. Tuy nhiên, con trai của tiến sĩ Marie Stopes, Harry Stopes-Roe, đã ủng hộ tham gia và thành lập mới Tổ chức dân số Châu Âu (sau này trở thành MSI). Họ đã được phép thuê lại phòng khám bị phá sản. Ngôi nhà Marie Stopes được mở cửa trở lại vào tháng 1 năm 1976 và bác sĩ Tim quyết định xây dựng lại cơ sở tài chính và danh tiếng của phòng khám như là một nhà cung cấp dịch vụ kế hoạch hóa gia đình.

MSI bắt đầu hoạt động ở nước ngoài với việc thành lập trung tâm sức khỏe sinh sản dành cho phụ nữ ở thủ đô Dublin, Ireland năm 1977, tiếp theo là trung tâm Marie Stopes ở New Delhi năm 1978. Kể từ đó, các trung tâm khác liên tiếp được thành lập ở nhiều quốc gia trên thế giới.

Cùng với các dịch vụ đa dạng về chăm sóc sức khỏe sinh sản, giờ đây MSI đã góp phần chống lại đại dịch HIV/AIDS trên phạm vi toàn cầu; chẩn đoán và điều trị các bệnh lây truyền qua đường tình dục và cung cấp các dịch vụ có chuyên môn sâu rộng về làm mẹ an toàn. Các chương trình thủ thuật phòng tránh thai tự nguyện cũng là một phần của chương trình MSI.